Study Resource: Brazilian Portuguese Modal Verbs Reference Sheet

By: Fabiana Dametto Oliveira

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These activities are part of our Brazilian Portuguese Grammar series. The skills we are practicing here are covered in our article:

The following resources will help you study the uses and forms of the modal verbs in Brazilian Portuguese.

Modal Verb	Uses	Example
poder may, might, could, can	possibility, requests, permission and prohibition, availability	Você pode usar o meu carro. You can use my car.
saber know how to	knowledge or ability	Cris sabe tocar violão. Chris knows how to play the guitar.
querer want	will or desire	As crianças querem brincar no parque. The kids want to play in the park.
ter que have to, must	obligation	Pedro tem que regar as plantas todos os dias. Pedro has to water the plants every day.
dever must, ought to, should	supposition, advice, obligation	O bebê deve estar com sono. The baby must be sleepy.
precisar need	necessity	Preciso consertar a geladeira. I need to fix the fridge.

* This is a very formal use of “you” that is rarely used in Brazilian Portuguese.
Subject pronouns	poder	saber	querer	ter que	dever	precisar
eu(I)	posso	sei	quero	tenho que	devo	preciso
tu(you)	podes	sabes	queres	tens que	deves	precisas
você(you, sg.) ele(he, it) ela(she, it)	pode	sabe	quer	tem que	deve	precisa
nós(we)	podemos	sabemos	queremos	temos que	devemos	precisamos
*vós(you)	podeis	sabeis	quereis	tendes	deveis	precisais
vocês(you, pl.) eles, elas(they)	podem	sabem	querem	têm que	devem	precisam

* This is a very formal use of “you” that is rarely used in Brazilian Portuguese.
Subject pronouns	poder	saber	querer	ter que	dever	precisar
eu(I)	pude	soube	quis	tive que	devi	precisei
tu(you)	pudeste	soubeste	quiseste	tiveste que	deveste	precisastes
você(you, sg.) ele(he, it) ela(she, it)	pôde	soube	quis	teve que	deveu	precisou
nós(we)	pudemos	soubemos	quisemos	tivemos que	devemos	precisamos
*vós(you)	pudestes	soubestes	quisestes	tivestes que	devestes	precisaste
vocês(you, pl.) eles, elas(they)	puderam	souberam	quiseram	tiveram que	deveram	precisaram

* This is a very formal use of “you” that is rarely used in Brazilian Portuguese.
** The conditional of querer is rarely used in Brazilian Portuguese, usually being replaced by the imperfect tense queria or the conditional of gostar de (to like), as in: Eu **gostaria de** pedir um favor. (I would like to ask a favor.)
Subject pronouns	poder	saber	querer**	ter que	dever	precisar
eu(I)	poderia	quero	quero	quero	devo	preciso
tu(you)	poderias	saberias	quererias	terias que	deverias	precisarias
você(you, sg.) ele(he, it) ela(she, it)	poderia	saberia	quereria	teria que	deveria	precisaria
nós(we)	poderíamos	saberíamos	quereríamos	teríamos que	deveríamos	precisaríamos
vós*(you)	poderíeis	saberíeis	quereríeis	teríeis que	deveríeis	precisaríeis
vocês(you, pl.) eles, elas(they)	podem	sabem	querem	querem	devem	precisam

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