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Activities: “How to use the preterite and the imperfect tenses in Brazilian Portuguese?”

By: Fabiana Dametto Oliveira
Associated Articles

These activities are part of our Brazilian Portuguese Grammar series. The skills we are practicing here are covered in our article:

Activity 1: Bernardo’s restaurant

Complete the short story below by filling in the preterite or imperfect form of each verb in parentheses:

Em 1990, Bernardo (morar) em Roma. Ele (ser) o cozinheiro de um famoso restaurante na cidade. Ele (trabalhar) principalmente aos fins de semana, pois o restaurante (estar) sempre cheio. Um dia, um crítico gastronômico (visitar) o restaurante. Enquanto o crítico (escolher) o prato, todos (esperar) o pedido com ansiedade. Ele, então, (pedir) um espaguete carbonara. Este prato (ser) a especialidade de Bernardo. Bernardo (cozinhar) o espaguete, (preparar) o molho e (entregar) o prato ao garçom. Bernardo (estar) descansando quando o crítico o (chamar) e (elogiar) o prato. Hoje Bernardo é chef de um restaurante famoso, mas ele ainda não (esquecer) da primeira vez em que (receber) esse elogio.

Preterite Verbs: visitou (punctual action), pediu (punctual action), cozinhou - preparou - entregou (sequence of actions in the past), esqueceu (punctual action), recebeu (punctual action)

Imperfect Verbs: morava (prolonged action in the past), era (background information), trabalhava (past habit) , estava (background information), escolhia / esperavam (simultaneous actions), era (background information)

estava descansando (ongoing) + chamou & elogiou (interrupted)

Activity 2: Complete the sentences

Complete the sentences below with the preterite or the imperfect of the verbs in parentheses.

  • Pedro sempre (frequentar) a academia, mas ele (ter) um problema no joelho e agora não pode fazer muitos exercícios.

    frequentava (imperfect); teve (preterite)

  • Ontem Cristina (fazer) um bolo que a sua avó (fazer) quando ela (ser) criança.

    fez (preterite); fazia & era (imperfect)

  • Ricardo (ter) 15 anos quando (ganhar) uma moto.

    tinha (imperfect); ganhou (preterite)

  • Eles (comprar) as passagens e (viajar) durante 15 dias nas férias.

    compraram & viajaram (preterite)

  • O professor não (estar) na sala quando eu (chegar).

    estava (imperfect); cheguei (preterite)

  • (ter) muitas pessoas na sala quando o alarme (disparar).

    tinha (imperfect); disparou (preterite)

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